Vuonna 1933 Saksassa valtaan noussut Adolf Hitler oli luonut ajatuksen yksinkertaisesta ja ennen kaikkea jokaisen työtätekevän perheen ulottuvilla olevasta henkilöautosta. Tähän ajatukseen liittyi myös tavoite luoda maahan laaja autobahnien verkosto. Suunnittelija Ferdinand Porschella oli ollut mielessään samantyyppisen automallin luominen ja hän sai maassa valtaapitäneet kiinnostumaan ideastaan.
Vuonna 1934 Porsche solmi Saksan autoteollisuusliiton kanssa sopimuksen Volkswagenin eli kansan auton kehittämisestä. Kolme vuotta myöhemmin valmistui ensimmäinen mallisarja VW 30.
Vuonna 1938 aloitettiin ensimmäisen Volkswagen-tehtaan rakentaminen Fallerslebenin kylässä. Työ saatiin valmiiksi seuraavana vuonna, ja autojen valmistaminen tehtaassa voitiin aloittaa. Ensimmäinen malli oli ns. Kupla.
Vuonna 1945 britit nimesivät miehittämänsä kaupungin Wolfsburgiksi. Kaupungissa ollut Volkswagen-tehdas toimi sodan aikana englantilaisten joukkojen ajoneuvokorjaamona. Tehdas aloitti sodan jälkeen englantilaisten toimesta uudelleen VW kuplan valmistuksen.
Vuonna 1972kupla-mallista tuli historian myydyin automalli sen ohittaessa Fordin T-mallin. Pahoissa talousvaikeuksissa ollut Volkswagen esitteli uuden automallinsa Golfin vuonna 1974. Auto poikkesi tehtaan aikaisemmasta tuotannosta huomattavasti sillä siinä oli nestejäähdytteinen rivimoottori poikittain edessä ja etuveto. Vuotta aikaisemmin yhtiö oli jo esitellyt vastaavantyyppisen suuremman mallin Passatin, mutta Golfista tuli myyntimenestys. Kuudenteen sukupolveen ehtinyttä Golfia on valmistettu jo yli 20 miljoonaa kappaletta. Vuonna 1982 Volkswagen solmi yhteistyösopimuksen espanjalaisenSeatin kanssa.
Vuonna 1996 Volkswagen esitteli uuden Kuplan - New Beetlen. Vuonna 2003 valmistettiin viimeinen vanhanaikainen kupla Meksikossa. Pian tämän jälkeen volkswagen golf ohitti kuplan valmistusmäärissä.
FSIFuel Stratified Injection eli polttoaineen kerrosyöttö tuli käyttöön yhtymän suoraruiskutteisissa bensiinimoottoreissa. Perusideana oli muodostaa puristustahdin alkuvaiheessa sylinteriin laiha bensiini-ilmaseos ja loppuvaiheessa ennen sytytystä ruiskuttaa bensiiniannos lähelle tulppaa jotta saataisiin kyllin rikas seos polttoaineen syttymiselle. Osakuormituksella tämä säästi polttoainetta. Kiihdyttäessä seos oli aina normaali. Tekniset hankaluudet siirtymisessä laihaseokselta rikkaalle aiheutti sen että Volkswagen luopui laihaseostekniikasta uusissa FSI -moottoreissa vuoden 2005 aikana ja moottori toimi tavallisena suoraruiskutteisena bensiinimoottorina.
SDISaugdiesel tarkoittaa Volkswagen Groupin käyttämää vapaastihengittävää (eli ei turboahdettua) suoraruiskutusdieseliä.
TDITurbo Direct Injection tarkoittaa turboahdettua suoraruiskutusdieseliä jossa perinteisten etukammioiden sijasta polttoaine ruiskutetaan suoraan sylinteriin. Tämä tekniikka on käytössä suurimmalla osalla autonvalmistajista.
TDI PDPower Diesel tai Pumpe Düse on turboahdettu suoraruiskutteinen dieselmoottori jossa polttoaineen jakamisesta perinteisen jakajapumpun sijasta huolehtivat sylinterikohtaiset pumppusuuttimet.
TFSI FSI -moottori turboahdettuna. Volkswagen on ryhtynyt kutsumaan myös näitä moottoreita TSI:ksi joka saattaa aiheuttaa sekaannusta lyhenteen tarkoittettua alun perin kaksoisahtamista.
TSITwincharged Stratified Injection tarkoitti alun perin mekaanisella ahtimella ja turbolla varustettua suoraruiskutteista 1,4 litraista 103 kW, 118 kW tai 125 kW tehoista bensiinimoottoria. Volkswagen on epäloogisesti nimennyt myös myöhemmin esitellyn ainoastaan yhdellä turbolla varustetun 1,4 litraisen 90 kW tehoisen bensiinimoottorinsa TSI:ksi, siitä huolimatta että sen lyhenteessä mainitaan kaksoisahtaminen. Kaksoisahdetuissa TSI-koneissa mekaaninen ahdin tuottaa ahtopainetta jo alhaisilla kierroksilla, pakokaasuista käyttövoimansa saava turbo tulee mukaan moottorin kierrosluvun noustessa. Mekaaninen ahdin kytkeytyy pois käytössä moottorin kierrosluvun saavuttaessa 3500 r/min, sillä sen jälkeen mekaanisen ahtimen hyötysuhde heikkenee ja hukkaenergiaa hyödyntävä turboahdin kykenee jo yksinään ylläpitämään riittävää ahtopainetta. Bensiini ruiskutetaan suoraan sylintereihin jopa 150 baarin paineella.
V5 on eräänlainen V- ja rivimoottorin välimuoto, käytännössä VR6 moottori viidellä sylinterillä.
VR6 on Volkswagenin pienikulmainen (15°) V6- ja rivimoottorin yhdistelmä jossa sylinterit ovat hieman limittäin jolloin lohko on tavanomaista lyhyempi. Rakenteessa on normaalista V -moottorista poiketen yksi sylinterinkansi. Myöhemmin moottorista käytettiin pelkkää V6 -merkintää, esimerkiksi Golf IV:n V6:ssa oli VR6 -moottori.
W12 on Volkswagenin kehittämä moottoriratkaisu, jossa kaksi pienikulmaista (15°) VR6-moottorin lohkoa on yhdistetty keskenään 72° V-asetelmaan jolloin syntyy yhtä kampiakselia käyttävä 12-sylinterinen moottori, jolla on pituutta kuitenkin vain reilun kolmen sylinterin verran. W10 ja W8 ovat käytännössä samoja moottoreita jossa on vastaavasti vähemmän sylintereitä.